「夜明けのうた」という小さな文字が目に飛び込んできた。何やら酒田の高校生が岸洋子のこの歌を合唱したと新聞に載っていたのだ。何だか懐かしい思いに駆られてしまった。東日本大震災被災者追悼として、「３・11キャンドルナイト」というイベントを中町商店街の中央公園で毎年開催しているという内容だった。それは知らなかった。
キャンドルは酒田駅前の「ミライニ」にあるレストラン「ル・ポットフー」などから集めた食用廃油にクレヨンを溶かして色付けをして、それを空き瓶に入れて固めるといった手作りで、１２０個を灯したとある。
やるじゃないかと、単純に感心した。「３・11」はこうして風化することはない。記憶と教訓を伝えていくことで今後の災害にも活かされる。何より、共感と連帯に繋がることが大事なのだと思う。
今の高校生は岸洋子など知らない世代だ。それなのにこの歌を選んだことが嬉しく思った。岸洋子は酒田出身で、酒田の誇りでもあるからだ。年齢はおれより２回りも上だから何の接点もないが、高校の大先輩でもある。東大を中退してまで俳優の道を選んだ成田三樹夫と同級生だったことは、酒田では有名な話だ。
岸洋子は東京芸大を出ると、シャンソン歌手として銀座「銀巴里」などで名を馳せ、歌謡界へデビューする。数年後の64年に夜明けのうたが大ヒットして日本レコード大賞を受賞するなど国民の絶大な支持を受け、NHK紅白歌合戦への出場を果たす。
70年には「希望」という歌で２度目の大賞受賞。この歌は岸洋子の生きざまそのもので涙なしには聞けないと思う。紅白には７回出場している。
だが、この年の酒田公演で突然倒れ、膠原病という診断で闘病生活となる。90年頃にはカムバックするが、91年に再び倒れて意識不明となり急死してしまう。57才だった。
岸洋子は酒田の心を忘れない人だったと思う。当時のシャンソン界で人気を二分していた越路吹雪の「ラストダンスは私と」では酒田弁で歌うなどして観客を沸かせた。「終わりの踊りはわだすど（私と）、どうか忘んねでの（忘れないでね）」と。「魅せる越路」に対して「聴かせる岸」と評されていた。
実家は酒田大火で全焼したが、酒田市に多額の寄付をするなど心からふるさと酒田を愛した人でもあった。酒田市は特別功労者の第一号に選出して、老朽化した市民会館を建て替えると「希望ホール」という名称にしたのも岸洋子を讃えてのことだった。また、酒田駅の列車接近メロディは夜明けのうたが使用されている。このように、酒田は岸洋子の存在が限りなく大きい町だったのだ。
おれの実家には岸洋子のサインが飾ってあった。岸洋子の姪っ子の小山Ｓちゃんとは小学校の頃に何度か昆虫採集に連れて行ったことがある。学年は下だったが、おれより背が高いかわいい子だった。
岸洋子は歌はとびきり上手くて実力は超一流だったと思う。何より気品に溢れていた。今思えば、命がけで歌っていたのではなかったか。壮絶な闘病生活だったに違いない。波瀾万丈に耐えられるのは若いうちだけだ。改めて合掌する。
どれどれ、おれも聞いてみるか。夜明けのうたはレコードで持っている。朝の来ない夜はない。
「夜明けのうたよ、あたしの心に
思い出させる、ふるさとの空」
ここはそのふるさとの酒田だから、思い出さなくても空はそこに広がっている。
希望もまた心に沁みる素晴らしい歌だ。
「希望という名のお前をたずねて
遠い国へとまた汽車にのる
ふるさとの夢はじめての恋
けれどおれが大人になった日に
だまってどこかへ立ち去ったお前」
歌詞を勝手に変えたが、希望は望郷、そして望郷は郷里なのだ。人は大切な人を失って初めて分かることが多いのだと思う。
今回のタイトルは「恋を抱きしめよう」（65年）にした。ポールが「何もかも上手くいく」と楽観的に歌うと、ジョンが「人生は短い」と悲観的に歌い返している。
それにしても恋をどうやって抱きしめるのか分からないが、15年が経った｢3・11｣の被災者には国民の思いが届いているのは間違いない。
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斎藤典雄
山形県酒田市生まれ。高卒後、75年国鉄入社。新宿駅勤務。主に車掌として中央線を完全制覇。母親認知症患いJR退職。酒田へ戻り、漁師の手伝いをしながら現在に至る。著書に『車掌だけが知っているJRの秘密』（1999、アストラ）『車掌に裁かれるJR:：事故続発の原因と背景を現役車掌がえぐる』（2006、アストラ）など。